Sommerliebe, Lebensglück

1. KAPITEL

„Sie haben doch nicht die Absicht, noch heute Abend nach Pittsburgh zurückzufahren?“

Danny Carson betrat das Büro im dritten Stock seines Strandhauses in Virginia Beach, wo seine neue Assistentin Grace McCartney über den Laptop gebeugt an seinem Schreibtisch saß.

Grace war eine groß gewachsene, dunkelhaarige Frau mit hellen violettfarbenen Augen und einem Lächeln, das einem das Herz erwärmte. Sie war klug und sympathisch und ging gern mit Menschen um – alles Eigenschaften, die für die Arbeit, die sie an diesem Wochenende zu bewältigen hatten, hilfreich waren.

Grace hob den Kopf. „Möchten Sie, dass ich bleibe?“

„Ja. Keine Überstunden, nur eine Lagebesprechung.“

Sie neigte den Kopf zur Seite und dachte über den Vorschlag nach. Lächelnd stimmte sie zu. „In Ordnung.“

Genau darin zeigte sich der Charme der neuen Assistentin: Seit drei Tagen hatte sie jede Minute hart gearbeitet, um Danny zu helfen: Orlando Riggs sollte überzeugt werden, das Management seiner Finanzen der Firma Carson Services zu übertragen. Orlando Riggs war ein armer Schlucker gewesen, bis er kürzlich einen Dreißig-Millionen-Dollar-Vertrag bei der Nationalen Basketball-Organisation unterzeichnet hatte.

So hatte Grace weder Zeit, bei ihren Freunden in Pittsburgh zu sein noch sich in ihrer Freizeit ein wenig zu erholen. Aber statt sich über Dannys Bitte, eine weitere Nacht zu arbeiten, zu ärgern, lächelte sie nur. Nichts brachte sie aus der Fassung.

„Warum gehen Sie nicht auf Ihr Zimmer und machen sich ein wenig frisch?“, schlug Danny vor. „Ich informiere inzwischen Mrs. Higgins, damit sie in etwa einer halben Stunde das Dinner serviert.“

„Das klingt gut.“

Nachdem Grace das Büro verlassen hatte, rief Danny seine Haushälterin an und bestellte das Essen. Er überprüfte seine E-Mails und ging mit einem Glas Scotch zum Strand. Dort setzte er sich auf den Steg.

Grace ließ sich Zeit, sodass Danny sie erst durch die Terrassentür kommen hörte, als Mrs. Higgins bereits den Salat anrichtete. Den Servierwagen mit den Vorspeisen stellte die Haushälterin neben den Tisch unter den Sonnenschirm.

Selbst erschöpft von der vielen Arbeit, vermutete Danny, dass auch Grace müde war. Er wollte schon vorschlagen, das Dinner abzublasen und am nächsten Morgen weiterzuarbeiten, aber dann drehte er sich um und sah Grace.

Das rosafarbene Sommerkleid schmeichelte ihrer frischen Bräune, die sie sich beim Strandspaziergang mit Orlando Riggs geholt hatte. Sie wirkte jung und natürlich. Wie hübsch sie war, hatte Danny auch schon zuvor bemerkt. Man hätte blind sein müssen, um das nicht zu sehen. Jetzt aber schimmerte ihr schulterlanges, blondes Haar im Schein der untergehenden Sonne golden. In der leichten Brise, die vom Meer heraufwehte, flatterte ihr Rock – sie sah atemberaubend aus.

„Wow“, entfuhr es ihm anerkennend.

Grace lächelte. „Danke. Mir war danach, den Abschluss mit Orlando und Carson Services zu feiern. Zwar kein Prada-Kleid, aber das schönste, das ich eingepackt habe.“

Danny rückte einen Stuhl für Grace zurecht. „Es ist perfekt.“

Er bedauerte plötzlich, sich nicht umgezogen zu haben. Erst jetzt wurde ihm bewusst, dass er eher lässig gekleidet war mit seinen aufgekrempelten Hemdsärmeln und der Stoffhose. Außerdem hatte der Wind seine dunklen Haare zerzaust. Aber warum machte er sich darüber überhaupt Gedanken?

Schließlich ging es hier nicht um ein Date. Grace war seine Angestellte. Er hatte sie gebeten zu bleiben, um ihr einen Bonus für ihre gute Wochenleistung anzubieten. Er wollte mit ihr über eine Beförderung sprechen und sich klar werden, welche Position für sie passen könnte. Außerdem war es an der Zeit, ihr für ihre gute Arbeit zu danken. Da sollte seine Kleidung nicht von Bedeutung sein.

„Mrs. Higgins hat das Abendessen schon serviert“, sagte er und nahm Platz.

Grace nickte. Dann fiel ihr Blick auf die silbernen Schüsseln auf dem Servierwagen neben dem Tisch und den Salat vor jedem Gedeck. „Tut mir leid“, entschuldigte sie sich. „Ich habe gar nicht gemerkt, wie lange ich in der Badewanne lag.“ Sie lächelte verlegen. „Ich war sehr müde.“

„Umso schöner, dass Sie sich jetzt noch Zeit für mich genommen haben.“

Was hatte er jetzt wieder gesagt? Sicher, er war Grace dankbar, dass sie Orlando gegenüber so aufgeschlossen gewesen war und dem Sportler eine angenehme Atmosphäre geschaffen hatte. Aber es klang doch ein wenig zu persönlich, wie er ihr Zuspätkommen akzeptierte. Er kannte Grace schließlich kaum.

Grace lachte entspannt. „Ich mag Orlando. Ich halte ihn für einen wundervollen Menschen. Aber wir waren hier, um einen Job zu erledigen, und zwar rund um die Uhr.“

Plötzlich spürte Danny, dass ihr natürliches Lachen sein Verlangen weckte – vollkommen unangemessen dafür, dass er ihr Boss war! Aber er fühlte sich zu dieser Frau hingezogen. Kaum zu glauben, dass er eine ganze Woche gebraucht hatte, um das festzustellen.

Danny schüttelte über sich selbst den Kopf. Er war ihr Boss, und er hatte sich bereits zweimal im Ton vergriffen. Sein „Wow“ zu ihrem Kleid war höchst unangebracht gewesen und sein Kommentar zu ihrer Stunde im Bad viel zu persönlich. Bestimmt lag es an seiner Erschöpfung. Er musste sich am Riemen reißen, denn sich mit einer Angestellten zu verabreden kam nicht infrage. Vor allem nicht mit Grace, die so gute Arbeit geleistet hatte. Er durfte kein Risiko eingehen, sie zu verlieren.

Grace nahm ihre Salatgabel. „Sieht ja lecker aus. Ich habe einen Bärenhunger.“

„Mrs. Higgins ist ein Juwel. Ich bin wirklich froh, dass ich sie habe.“

„Sie hat mir gesagt, sie arbeitet gern für Sie, weil Sie nicht die ganze Woche über hier sind. Sie mag die Teilzeitarbeit, selbst wenn es sich meistens um die Wochenenden handelt.“

„Zum Glück“, stimmte Danny zu.

Als Grace schwieg, war Danny ein wenig enttäuscht. Wieso wünschte er sich auf einmal persönlicheren Kontakt zu seiner Angestellten? Ihm war doch klar, dass dieses Abendessen seine professionelle Atmosphäre behalten musste. Außerdem hatte er noch Geschäftliches mit Grace zu besprechen.

Nach dem Salat servierte Danny die Hauptspeise. „Hoffentlich mögen Sie Fettucini al Alfredo.“

„Ich liebe Fettucini.“

„Großartig.“ Er hob die silbernen Deckel von den Schüsseln und servierte das Dinner. „Sie haben außergewöhnlich gute Arbeit geleistet“, fuhr er fort, nachdem sie beide eine Weile gegessen hatten.

„Danke für das Kompliment.“

„Ich habe das nicht als Kompliment gemeint. Ihre Arbeit sichert Carson Services eine Menge Geld. Sie erhalten nicht nur einen Bonus, ich möchte Sie auch befördern.“

Grace holte tief Luft. „Ist das ein Witz?“

Danny freute sich über ihr überraschtes Gesicht und lachte. „Nein. Wir müssen uns über Ihre Fähigkeiten unterhalten und darüber, wo Sie in der Organisation gern arbeiten möchten. Wenn wir uns einig geworden sind, setzen wir einen Vertrag auf.“

Noch immer schaute Grace verblüfft. „Eine höhere Position ganz nach meinem Wunsch?“

„Allerdings unter einer Bedingung: Sollte sich eine ähnliche Situation wie bei Orlando ergeben, möchte ich, dass Sie wieder einspringen.“

Grace runzelte die Stirn. „Ich freue mich, wenn ich behilflich sein kann, einen zögerlichen Investor zu überzeugen. Dafür müssen Sie mich nicht befördern.“

„Die Beförderung ist Teil meines Dankeschöns.“

Sie schüttelte den Kopf. „Danke, aber das möchte ich nicht.“

Hatte er richtig gehört? „Wie bitte?“ „Ich arbeite erst seit zwei Wochen in Ihrer Firma und wurde doch schon ausgewählt, ein Wochenende in Ihrem Strandhaus mit Orlando Riggs zu arbeiten, einem Superkunden, den die meisten der Belegschaft für ihr Leben gern kennengelernt hätten. Sie haben mir also bereits eine Vergünstigung gewährt. Falls es irgendwo in der Firma eine freie Position gibt, befördern Sie Bobby Zapf. Er hat Frau und drei Kinder und spart für ein Haus. Er kann das Geld gut gebrauchen und würde sich über Ihr Vertrauen freuen.“

Danny sah Grace einen Moment überrascht an. Er lachte. „Ich verstehe. Sie nehmen mich auf den Arm.“

„Ich meine es ernst.“ Grace holte tief Luft. „Sehen Sie, alle haben verstanden, warum Sie mich für dieses Wochenende mitgenommen haben. Ich bin neu. Ich arbeite erst kurze Zeit in Ihrer Firma und bin noch nicht mit allen Regeln vertraut. Aus diesem Grund war ich eine gute Wahl. Aber ich will nicht vor allen anderen ausgezeichnet werden.“

„Haben Sie Angst vor Eifersucht?“

Grace schüttelte den Kopf. „Nein! Ich möchte nur keine Position einnehmen, die eigentlich einem anderen zusteht. Jemandem, der schon lange für Sie arbeitet.“

„Wie Bobby Zapf?“

„In den zwei Wochen, die ich in der Firma bin, habe ich bemerkt, dass Bobby härter arbeitet als alle anderen. Wenn Sie jemanden befördern wollen, dann ihn.“

Danny lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Okay. Dann befördere ich Bobby.“ Er zögerte und spielte mit seinem Besteck, bemüht, ernst zu bleiben. Das hatte er noch nie erlebt, dass ein Angestellter eine Beförderung ausschlug – und sich noch dafür einsetzte, dass ein anderer an seiner Stelle befördert wurde! Grace war anders als die anderen.

„Darf ich Ihnen...